Für George Orwell war 1984 die Zukunft. In seiner 1949 erschienenen Dystopie zeichnete der englische Schriftsteller das düstere Bild des Lebens in einem totalitären Überwachungsstaat, einer furchtbaren Welt. Götz Eduard Rehn trat in der Gegenwart von 1984 an, um die Welt der Zukunft ein bisschen besser zu machen durch „Konzeption und Vertrieb natürlicher Lebensmittel Dr. Rehn“, so der Name in der Anfangszeit. 36 Jahre später ist aus seiner Idee „Alnatura“ geworden – eines der größten deutschen Unternehmen in der Biolebensmittel-Branche.

Dem Gründer und Geschäftsführer ist Nachhaltigkeit heute noch immer ein wichtiges Anliegen. „Wir erleben, dass unsere ­Gesellschaft im Wesentlichen von der Wirtschaft mit ihrem Paradigma des Erfolgs bestimmt wird. Für anstehende ­dringliche Themen wie den Klimawandel muss statt Erfolg der Sinn für den Menschen im Mittelpunkt stehen“, erklärt Rehn im jüngsten Nachhaltigkeitsbericht von Alnatura.

Der Sinn – diesen Begriff benutzt der ­70-Jährige häufig und er spiegelt auch seine anthroposophische Weltsicht wider: „Die Wirtschaft soll dem Menschen dienen, indem sie ihm beispielsweise menschenwürdige und erfüllende Arbeit bietet und sinnvolle Produkte bereitstellt – etwa Bio-Produkte, die im Anbau viel weniger klimaschädigende Treibhausgase freisetzen.“ Letzteres steht im Einklang mit den Zielen der Bundesregierung und ihrer Agenda 2030. Bis dahin soll der Anteil des Ökolandbaus an der gesamten landwirtschaftlich genutzten Fläche auf 20 Prozent steigen. Der Weg indes ist noch weit: Laut Umweltbundesamt betrug der Ökolandbau-Anteil im Jahr 2018 gerade einmal 9,1 Prozent.

Mit diesem Konzept erreichte Alnatura im vergangenen Jahr den zweiten Platz beim „New Work Award“, der vom sozialen Netzwerk Xing vergeben wird. Die Jury würdigte „die für die Einzelhandelsbranche außergewöhnliche Selbstorganisation und eigenverantwortliches Arbeiten“ der Mitarbeiter in den Filialen.

Als Symbol für die Veränderung in Denk- und Arbeitsweisen steht der neue Firmensitz. Im Januar des vergangenen Jahres bezog man den sogenannten „Alnatura Campus“. Auf einem ehemaligen US-Kasernengelände, den Kelley-Barracks, ist seitdem im Südwesten von Darmstadt die Unternehmenszentrale angesiedelt, zudem gibt es dort einen angegliederten Waldorfkindergarten, ein vegetarisches Restaurant sowie einen Außenbereich mit Schul-, Pacht- und Erlebnisgärten. Statt einer brachliegenden, zubetonierten Fläche erwartet Beschäftigte wie Besucher ein offenes und ökologisch wertvolles Areal, das charakterisiert ist durch die Verbindung mit der umgebenden Natur, durch die Nutzung der vorhandenen Ressourcen und die schlichte, naturnahe Ästhetik.

Auf den 55.000 Quadratmetern Fläche ­befindet sich auch besagte ­Unternehmenszentrale, „Alnatura Arbeitswelt“ genannt. Bis zu 500 Beschäftigte können darin arbeiten. Es ist Europas größtes Bürogebäude mit Wänden aus Stampflehm. Zu den Baukosten macht Alnatura auf Nachfrage keine genauen Angaben, sie hätten „im unteren zweistelligen Millionenbereich“ gelegen. Die Deutsche Bauzeitschrift, die in einem Beitrag über die Arbeitswelt auch den Architekten Martin Haas vom ausführenden Architekturbüro „haascookzemmrich Studio2050“ aus Stuttgart zitiert, beziffert die Baukosten auf 24 Millionen Euro. Haas sprach von „sehr günstigen“ 1.800 Euro pro Quadratmeter.

Vor vier Jahren hatte Alnatura die Auszeichnung als „Deutschlands nachhaltigstes mittelgroßes Unternehmen“ erhalten – in diesem Jahr ging der Deutsche Nachhaltigkeitspreis Architektur nach Darmstadt. „Das alte Baumaterial Lehm, nahezu ohne graue Energie, prägt dabei sowohl die äußere Gestalt als auch die innere Atmosphäre entscheidend mit und führt zu einer neuen Ästhetik im zeitgemäßen Bürobau. Das Gebäude besticht durch eine außerordentliche ganzheitliche Qualität, die zukunftsweisend ist und die Möglichkeiten einer nachhaltigen Bauweise umfassend auslotet“, begründete die Jury ihre Entscheidung.

Neben Lehm besteht die Fassade aus Lavaschotter aus der Eifel und recyceltem Material aus dem Tunnelaushub des Bahnprojekts Stuttgart 21. Auf dem Campus-Gelände wurden in ehemaligen Panzerhallen die 384 Stampflehmblöcke hergestellt. Die Wände sind 69 Zentimeter dick, die Speichermasse sorgt für ein stabiles Temperaturniveau. Zur Einweihung gab es sogar eine Weltpremiere – noch nie zuvor war in einer Fassade aus Stampflehm eine Wandheizung zum Einsatz gekommen, die mittels Geothermie betrieben wird. Nur an etwa 60 besonders kalten Tagen im Jahr muss zusätzlich mit Erdgas geheizt werden.

Die Bauweise und das Material führen im Zusammenspiel dazu, dass Alnatura im Gebäude auf ressourcenintensive Klima- und Lüftungsgeräte verzichten kann – frische Luft kommt von einem nahe gelegenen Kiefernwald. Mittels zweier Ansaugtürme am Waldrand und einem Erdkanal wird die Luft ins Gebäude geführt. Für den Antrieb des Luftstroms sorgt der Kamineffekt des Atriums.

Den Energiebedarf deckt zu rund einem Viertel eine Foto­voltaik-Anlage auf dem Dach, der Rest ist Ökostrom. Wasser für die ­Toilettenspülungen und den Außenbereich stellt eine ­unterirdische Regenwasserzisterne mit einer Million Liter ­Fassungsvermögen bereit.

Das klingt alles schon fast zu harmonisch und idyllisch. Schließlich handelt es sich immer noch um ein Wirtschaftsunternehmen, das Gewinn erzielen will und muss. Tatsächlich ist Alnatura nicht in allen Bereichen ein Vorzeigeunternehmen: Dazu gehört die Mitbestimmung – trotz aller Entfaltungsmöglichkeiten, die den Mitarbeitern versprochen und auch eingeräumt werden. Seit Jahren wehrt sich das Unternehmen mit Winkelzügen und Gerichtsverfahren dagegen, dass in einer Bremer Filiale ein Betriebsrat gegründet wird. Das wäre nach einer Freiburger Filiale der zweite – und hätte die arbeitsrechtliche Konsequenz, dass die insgesamt 3.350 Beschäftigten viel einfacher einen Gesamtbetriebsrat gründen könnten. Offensichtlich ist betrieblich organisierte Mitbestimmung kein Bestandteil der „neuen Formen der Zusammenarbeit“, wie sie Geschäftsführer Götz Rehn vorschweben.

Im Nachhaltigkeitsbericht betont Alnatura, was das Unternehmen unter verantwortungsvollem Handeln versteht: Das Unternehmen nimmt jede Mitarbeiterin und jeden Mitarbeiter in die Pflicht, „sich im eigenen Wirkungsbereich für mehr Nachhaltigkeit und ein partnerschaftliches Arbeiten auf Augenhöhe“ einzusetzen. Dadurch würden rechtliche Anforderungen wie der Umgang mit sensiblen Daten oder „die Beachtung von Arbeitnehmerrechten entlang der Lieferkette“ ganzheitlich mitgedacht.

Immerhin: Ein anderer großer Kritikpunkt an Alnatura, der Arbeitnehmeranspruch auf eine angemessene Entlohnung, ist Geschichte. Der interne Mindestlohn liegt mit 12 Euro deutlich höher als der gesetzliche Mindestlohn von 9,35 Euro. Das passt dann schon eher zum Unternehmensleitsatz „Sinnvoll für Mensch und Erde“, der sich im Nachhaltigkeitsbericht nachlesen lässt. Darin heißt es: „Indem Unternehmen soziale und gesellschaftliche Verantwortung übernehmen, können sie dazu beitragen, dass alle an der Wirtschaft Beteiligten einen fairen Lohn erhalten und sich durch ihre Arbeit entwickeln können.“